P. CARRÉ, Les avoueries des églises liégeoises, XI
e
-XV
e
siècles, ULg, 2008-2009
risque qu‟il s‟agit d‟un des intérêts majeurs offerts par l‟étude de l‟avouerie au sein d‟une
principauté ecclésiastique.
Le récit s‟articulera autour de deux grands axes. Le premier, de nature monographique
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,
retracera l‟histoire et l‟évolution individuelles des principales avoueries liégeoises. Seront
notamment abordées l‟origine des lignées d‟avoués et leur succession au cours du temps, les
devoirs et privilèges attachés à la charge, les conflits survenus entre les établissements
religieux et leurs avoués. Quant au second
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, il prendra la forme d‟une synthèse visant :
- d‟une part, à replacer l‟évolution des avoueries liégeoises dans le contexte politique de
l‟époque, que ce soit dans la principauté de Liège, mais également dans le cadre des
relations entre les princes-évêques et les dynastes voisins ;
- d‟autre part, à définir les fonctions judiciaire, militaire et économique des avoués, à
examiner les différents droits et revenus auxquels ils prétendaient. Les procédures
d‟entrée en fonction, la place occupée par les avoués dans la hiérarchie féodale, de
même que les moyens de lutte adoptés par l‟Eglise face aux abus inhérents à
l‟avouerie retiendront également toute notre attention.
En guise d‟introduction, il nous a paru indispensable de retracer brièvement la genèse et le
développement de l‟avouerie jusqu‟à l‟aube de l‟an 1000. Ce bref rappel historique
constituera une bonne base pour définir les limites chronologiques assignées à cette étude.
Nous évoquerons par la même occasion l‟espace géographique traité ainsi que les principaux
types de sources à notre disposition.
C‟est dans la province romaine d‟Afrique, aux IV
e
et V
e
siècles de notre ère, que nous
rencontrons ceux qui peuvent être considérés comme les lointains ancêtres des avoués
médiévaux. Portant le nom de defensores, ces personnages de condition laïque sont chargés de
la défense des droits temporels de l‟Eglise dans les affaires judiciaires. Notons qu‟aux V
e
et
VI
e
siècles, des defensores apparaissent aussi en Italie. Cependant, à la différence de leurs
homologues africains, ces derniers sont de condition cléricale et n‟interviennent pas dans le
monde séculier.
Pendant ce temps, l‟Empire romain d‟Occident connaissait un déclin inéluctable qui devait
aboutir à son éclatement en une multitude de royaumes barbares. A compter du V
e
siècle, une
société nouvelle voyait progressivement le jour, combinant éléments romains, chrétiens, mais
aussi, bien sûr, germaniques. Parmi les aspects les plus importants de l‟héritage germanique,
l‟importance de l‟aristocratie militaire qui constituait une élite sociale. Celle-ci imposa
progressivement ses valeurs où prédominaient les comportements guerriers et le recours à la
vengeance privée. En résulta une grande instabilité qui menaçait en tout premier lieu l‟Eglise,
dont le patrimoine foncier s‟était considérablement développé entre-temps. De sorte que la
protection de ces immenses richesses devenait plus cruciale que jamais. Ce d‟autant plus que,
rappelons le, le clergé ne pouvait normalement ni faire valoir ses droits devant la justice
laïque, ni se défendre par les armes.
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Les monographies englobent les cinq premières parties de notre travail. Pour davantage de détails, nous
invitons le lecteur à consulter la table des matières.
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La sixième partie, intitulée « synthèse et conclusions ».
